새해 첫날 의과대학에 시신기증을 하신 분이 있었다. 지난해 5월 급성폐렴으로 숨진 부인의 뒤를 이어 젊은 의학도들에게 몸을 내어준 황영건(72) 씨다.

 

유가족 등에 따르면 평생 군무원으로 일했던 황 씨의 가족은 예전부터 그리 넉넉한 형편이 아니었다. 지하방에 살면서 보일러가 터져서 고장 나도 돈이 없어 그대로 냉골 바닥 위에서 잠을 자야 했을 정도였다. 그러던 1985년 어느 날 부인이 뜻밖의 제안을 했다. “우리는 돈이 없으니 남을 돕는 일이라도 직접 해 봅시다.” 이를 선뜻 받아들인 황 씨는 부인과 함께 서초동 판자촌에서 저소득층에 쌀과 연탄을 나눠주는 것으로 봉사활동을 시작했다.

‘타인을 위한 삶’을 실천하던 황 씨 내외는 개인이 할 수 있는 가장 큰 베풂을 약속하고 실천에 옮겼다. 이들 부부는 2002년 서울 서초동 성당에서 뜻을 같이하는 ‘푼수모임’ 동료와 함께 “인간은 어차피 흙에서 태어나서 흙으로 돌아가는 것 아니냐”며 시신기증 문서에 서명했다.

 

지난해 5월 급성폐렴으로 숨진 부인 채 씨의 시신이 먼저 병원에 기증됐다. 둘째딸은 “그때 시신 없이 장례를 치르자니 너무 섭섭해서 아버지 돌아가실 때는 기증을 못 할 것만 같았지만, 막상 이번에도 아버지 뜻을 따르는 것이 맞다는 생각이 들어서 다시금 동의했다”고 말했다. 새해 첫날 뇌경색으로 숨진 황 씨의 시신은 의과대학학생들의 의학교육 및 교수님들의 임상연구 등을 통해 또 다른 생명을 살리는 데 사용 될 예정이다.

가톨릭대 관계자는 “부부가 모두 시신을 기증한 사례는 굉장히 드문 것으로 알고 있다”며 “사연을 접한 학생들이 기증자와 유족에게 부끄럽지 않은 의사가 되겠다고 다짐했다”고 전했다.

가톨릭대학교 의과대학/의학전문대학원 학생 및 교직원들은 시신기증자의 숭고한 뜻을 기리고자 월별 위령미사(교직원 미사 시)와 실습 전 위령미사를 드리고 있으며, 매년 11월에는 위령성월을 맞아 유가족들과 함께 위령미사를 봉헌하고 있다.